12 plats thaïlandais typiques à tester absolument

La cuisine thaïlandaise est l’une des grandes richesses du pays. Elle ne se limite évidemment pas à ces 12 plats : chaque région a ses spécialités, ses recettes familiales, ses marchés de nuit et ses petites adresses locales. Mais pour un-e expatrié-e ou une personne qui découvre la Thaïlande, cette sélection constitue une excellente porte d’entrée dans la gastronomie thaïe.

1. Khao Soi

Le Khao Soi est une spécialité du nord de la Thaïlande, particulièrement populaire à Chiang Mai. Il s’agit d’une soupe de nouilles au curry, généralement préparée avec du lait de coco, une pâte de curry parfumée, du poulet ou du bœuf, des nouilles aux œufs et des nouilles croustillantes sur le dessus. On l’accompagne souvent de citron vert, d’oignons marinés, de piment et parfois de chou fermenté. C’est un plat riche, réconfortant et très parfumé.

2. Pad See Ew

Le Pad See Ew est un plat de nouilles sautées très apprécié en Thaïlande. Il est préparé avec de larges nouilles de riz, de la sauce soja foncée, de l’œuf, des légumes verts comme le brocoli chinois, et souvent du poulet, du porc, du bœuf ou des fruits de mer. Son goût est plus doux et moins épicé que beaucoup d’autres plats thaïs, ce qui en fait une bonne option pour les personnes qui découvrent la cuisine locale.

3. Green curry

Le green curry, ou curry vert thaï, est l’un des currys les plus connus du pays. Sa couleur vient de la pâte de curry vert, composée notamment de piments verts, citronnelle, galanga, ail, échalotes et herbes aromatiques. Il est généralement cuisiné avec du lait de coco, du poulet, du bœuf, du poisson ou du tofu, ainsi que des aubergines thaïes et du basilic thaï. Il peut être assez épicé, mais son côté crémeux équilibre bien les saveurs.

4. Red curry

Le red curry, ou curry rouge thaï, est préparé avec une pâte de curry à base de piments rouges séchés, citronnelle, galanga, ail, échalotes, racines de coriandre et parfois pâte de crevettes. Il est ensuite mijoté avec du lait de coco, de la viande, du poisson, des fruits de mer ou des légumes. Plus rond et souvent un peu moins vif que le curry vert, il offre un bel équilibre entre épices, douceur du lait de coco et parfums thaïlandais.

5. Pad Kra Pao

Le Pad Kra Pao est un grand classique du quotidien en Thaïlande. Il s’agit d’un sauté au basilic sacré, souvent préparé avec du porc haché, du poulet, du bœuf ou des fruits de mer, de l’ail, du piment, de la sauce soja, de la sauce d’huître et parfois de la sauce poisson. Il est généralement servi avec du riz et un œuf frit au-dessus. Simple, rapide et très savoureux, c’est l’un des plats les plus populaires dans les petits restaurants locaux.

6. Tom Yum

Le Tom Yum est une soupe thaïlandaise célèbre pour son goût à la fois épicé, acidulé et très aromatique. Elle contient généralement de la citronnelle, du galanga, des feuilles de combava, du piment, du jus de citron vert, de la sauce poisson et des champignons. La version la plus connue est le Tom Yum Goong, préparé avec des crevettes. C’est un plat idéal pour découvrir l’équilibre typique de la cuisine thaïe entre acidité, piquant, parfum et fraîcheur.

7. Panang curry

Le Panang curry est un curry thaï épais, souvent plus doux, plus crémeux et moins liquide que le curry rouge classique. Il est généralement préparé avec du lait de coco, une pâte de curry panang, du bœuf, du poulet ou du porc, des feuilles de combava et parfois une note d’arachide. Son goût est riche, légèrement sucré, salé et très parfumé. C’est un excellent choix pour celles et ceux qui aiment les currys thaïs sans chercher forcément le plus épicé.

8. Massaman curry

Le Massaman curry est un curry thaï aux influences musulmanes et indiennes, souvent plus doux que les currys verts ou rouges. Il est préparé avec du lait de coco, des pommes de terre, des oignons, des cacahuètes ou noix de cajou, et généralement du bœuf, du poulet ou de l’agneau. Sa pâte contient des épices plus chaudes comme la cannelle, la cardamome, le cumin ou les clous de girofle. C’est un plat généreux, parfumé et très accessible.

9. Papaya salad

La papaya salad, appelée Som Tam en thaï, est une salade de papaye verte râpée. Elle est préparée avec du citron vert, de la sauce poisson, du piment, de l’ail, des tomates, des haricots longs, du sucre de palme et parfois des cacahuètes, des crevettes séchées ou du crabe fermenté. Très populaire dans tout le pays, elle peut être fraîche, croquante, acidulée et très piquante. Il est donc utile de préciser le niveau de piment souhaité.

10. Pad Thai

Le Pad Thai est probablement le plat thaï le plus connu à l’étranger. Il s’agit de nouilles de riz sautées avec œuf, tofu, germes de soja, ciboulette thaïe, cacahuètes et souvent crevettes ou poulet. La sauce combine généralement tamarin, sucre de palme, sauce poisson et parfois piment. Bien préparé, le Pad Thai n’est pas seulement sucré : il doit offrir un équilibre entre acidité, douceur, salé et texture croquante.

11. Khao Kha Moo

Le Khao Kha Moo est un plat populaire composé de jarret de porc mijoté longuement dans une sauce parfumée à base de soja, ail, épices et parfois cinq-épices. La viande devient très tendre et se sert avec du riz, un œuf, des légumes marinés et une sauce vinaigrée au piment. C’est un plat nourrissant, simple et très apprécié dans les cantines, marchés et petits restaurants de rue.

12. Moo Ping

Le Moo Ping est une brochette de porc grillé très courante en Thaïlande, souvent vendue le matin ou en soirée dans la rue. Le porc est mariné avec ail, coriandre, sauce soja, sauce poisson, sucre de palme et parfois lait de coco, puis grillé au charbon. On le mange souvent avec du riz gluant. C’est un snack simple, bon marché et délicieux, parfait pour découvrir la street food thaïlandaise sans se lancer dans un plat trop épicé.

Conclusion

Ces 12 plats ne représentent qu’une petite partie de la cuisine thaïlandaise, mais ils permettent déjà de découvrir plusieurs facettes du pays : currys au lait de coco, soupes parfumées, nouilles sautées, street food, plats du nord, influences régionales et recettes populaires du quotidien. Le meilleur conseil reste simple : goûter progressivement, demander le niveau de piment souhaité et ne pas hésiter à sortir des restaurants touristiques pour découvrir les petites adresses locales.