Les songthaew en Thaïlande : un moyen de transport local pratique et économique
Si vous séjournez ou vivez en Thaïlande, vous avez sans doute déjà aperçu ces petits camions colorés circulant dans les rues, transportant des passagers à l’arrière. Ce sont les songthaew (ou songtheo, selon la translittération), un moyen de transport typiquement thaïlandais, à mi-chemin entre le taxi collectif et le bus local.
Peu coûteux, omniprésents et pratiques pour les trajets urbains, ils font partie du quotidien des Thaïlandais — et constituent une excellente option pour les expatriés souhaitant se déplacer à moindre coût.
Qu’est-ce qu’un songthaew ?
Le mot songthaew (สองแถว) signifie littéralement “deux rangées”, en référence aux deux bancs parallèles installés à l’arrière du véhicule.
Il s’agit généralement d’un pick-up modifié, avec un toit, deux bancs latéraux et parfois une barre de maintien centrale pour les passagers debout.
Les songthaew fonctionnent principalement comme des taxis collectifs : ils suivent un itinéraire fixe, mais les passagers peuvent monter ou descendre à tout moment, simplement en appuyant sur le bouton d’arrêt ou en frappant sur la barre métallique.
Songthaew, taxi ou tuk-tuk : quelles différences ?
| Type de transport | Caractéristiques principales | Tarifs moyens | Pour qui ? |
|---|---|---|---|
| Songthaew | Trajet collectif, itinéraire fixe ou semi-fixe | 10 à 40 THB selon la distance | Locaux, expatriés, trajets courts |
| Tuk-tuk | Véhicule à trois roues, trajet privé, négociation obligatoire | 60 à 200 THB selon la ville | Touristes, petits trajets urbains |
| Taxi classique | Véhicule climatisé, tarif au compteur (taximètre) | 40 THB au départ + 6 THB/km | Trajets longs, confort et climatisation |
| Moto-taxi | Rapide et individuel, conducteur avec gilet numéroté | 20 à 100 THB selon la distance | Déplacements rapides en ville |
Le songthaew se distingue donc par son prix imbattable et son côté communautaire. C’est le choix idéal pour les trajets quotidiens dans les zones urbaines ou périurbaines.
Où trouve-t-on des songthaew ?
Les songthaew sont présents dans toutes les villes de Thaïlande, mais leur fonctionnement varie légèrement selon la région :
- À Chiang Mai, les songthaew rouges (Rod Daeng) sont les plus célèbres. Ils circulent partout dans la ville, sans itinéraire strict. Il suffit d’en héler un et d’indiquer votre destination.
- À Pattaya, les songthaew bleus suivent des trajets fixes le long de la plage et de Second Road. C’est un moyen simple de se déplacer pour quelques bahts.
- À Phuket, ils circulent entre les plages principales et la ville. Les tarifs sont plus élevés, souvent de 30 à 60 THB.
- À Bangkok, on en trouve surtout dans les quartiers périphériques et les marchés locaux, souvent comme navettes vers les stations BTS ou MRT.
Comment les utiliser ?
- Repérez la couleur : elle indique souvent la ligne ou la zone (rouge à Chiang Mai, bleu à Pattaya, jaune ou vert ailleurs).
- Faites signe au chauffeur pour qu’il s’arrête.
- Montez à l’arrière et indiquez votre destination si nécessaire.
- Appuyez sur le bouton ou frappez sur la barre pour signaler votre descente.
- Payez à la sortie, directement au chauffeur.
Il n’y a pas de ticket ni de compteur. Les prix sont fixes sur les itinéraires connus, mais peuvent être légèrement ajustés selon la distance.
Exemples de tarifs usuels
- Chiang Mai : 20 THB pour un trajet en centre-ville ; 30 à 50 THB vers les banlieues.
- Pattaya : 10 THB pour un trajet le long de Beach Road ; 20 THB si vous changez de ligne.
- Phuket : 30 à 60 THB selon la distance entre les plages.
- Bangkok (zones périphériques) : 10 à 15 THB selon la ligne.
Ces tarifs sont généralement fixes pour les locaux. Les étrangers peuvent parfois se voir proposer un prix supérieur : gardez le sourire et payez la somme correcte avec des billets de petite valeur.
Conseils utiles
- Ayez toujours de la monnaie : le chauffeur n’a souvent pas de monnaie sur les gros billets.
- Ne négociez pas : sauf si vous demandez un trajet privé, le prix est fixe.
- Évitez les heures de pointe, où les songthaew peuvent être bondés.
- En dehors des villes, les horaires sont irréguliers : patience et flexibilité sont de mise.
- Demandez à un local de confirmer le tarif ou le trajet, surtout si vous êtes nouveau dans la région.
En résumé
Les songthaew sont un moyen de transport authentique, économique et pratique, parfait pour les expatriés souhaitant s’intégrer à la vie locale. Pour quelques bahts, ils permettent de se déplacer facilement tout en découvrant un pan typique du quotidien thaïlandais. En ville comme à la campagne, ces petits camions colorés sont bien plus qu’un simple moyen de transport : ils font partie de la culture du pays.
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