Les gestes à éviter en Thaïlande lorsqu’on est expatrié-e

S’intégrer en Thaïlande, c’est aussi apprendre à adopter les bons comportements au quotidien. La politesse thaïlandaise repose sur des codes précis, souvent très différents de ceux des pays occidentaux. Certains gestes ou attitudes, anodins ailleurs, peuvent être perçus ici comme impolis, voire offensants. Connaître ces usages vous évitera bien des malentendus.

La règle d’or : le respect avant tout

En Thaïlande, le respect est une valeur fondamentale, qu’il s’agisse des personnes, des symboles religieux ou de la monarchie. Les Thaïlandais privilégient la discrétion, la maîtrise de soi et la recherche de l’harmonie sociale. Les gestes brusques, les éclats de voix ou les attitudes dominantes sont perçus comme agressifs.

Un comportement calme et souriant est toujours mieux reçu qu’une attitude trop expressive. Montrer de la patience et de la bienveillance est la meilleure façon de gagner le respect des Thaïlandais.

Ne jamais pointer quelqu’un du doigt

Pointer une personne du doigt est considéré comme très impoli en Thaïlande. Ce geste est perçu comme une marque de mépris ou de supériorité. Si vous souhaitez désigner quelqu’un, il est préférable d’utiliser la main entière, paume vers le haut, ou un léger mouvement de menton.

De même, il est impoli de faire des gestes insistants pour appeler quelqu’un. En Thaïlande, on appelle une personne en tendant la main paume vers le bas et en repliant doucement les doigts. Faire signe avec la paume tournée vers le haut est réservé… aux animaux.

La tête et les pieds : deux parties symboliques

Dans la culture thaïlandaise, la tête est la partie la plus sacrée du corps, car elle abrite l’esprit. Il ne faut donc jamais toucher la tête de quelqu’un, même celle d’un enfant, sauf s’il s’agit d’un proche et que le geste est clairement affectueux.

À l’inverse, les pieds sont considérés comme la partie la plus impure du corps. Pointer un pied vers quelqu’un, ou le poser sur une chaise ou un bureau, est jugé irrespectueux. Ne jamais diriger ses pieds vers une statue de Bouddha ou vers une personne âgée. Si vous êtes assis sur le sol, veillez à replier vos jambes sur le côté.

Le respect envers la religion et la monarchie

En Thaïlande, le bouddhisme est omniprésent, et les temples sont des lieux de grande dévotion. Il est essentiel d’y adopter une attitude respectueuse :

• Se déchausser avant d’entrer dans un temple ou dans la maison d’un Thaïlandais.
• Éviter de parler fort, de rire ou de se prendre en photo de manière inappropriée.
• Ne jamais grimper sur une statue de Bouddha pour poser.
• Les femmes doivent éviter tout contact physique avec les moines.

De même, la monarchie est hautement respectée. Critiquer le roi, la reine ou les membres de la famille royale est illégal et sévèrement puni. Il est conseillé de se lever et de rester silencieux lorsque l’hymne royal est diffusé dans les lieux publics.

D’autres gestes à éviter au quotidien

• Ne pas poser ses mains sur les hanches : ce geste peut être interprété comme un signe d’agressivité.
• Ne pas toucher les objets religieux sans y avoir été invité.
• Ne pas montrer la plante de ses pieds lorsque l’on est assis.
• Ne pas se disputer en public : la colère est mal vue et fait « perdre la face ».
• Éviter de tapoter le dos ou l’épaule d’un Thaïlandais sans raison valable.

Conseils pour bien s’intégrer

• Observez les comportements des Thaïlandais avant d’agir.
• Restez calme, même dans les situations stressantes : c’est une qualité très appréciée.
• Utilisez souvent le sourire : il aide à désamorcer les tensions et à maintenir la bonne humeur.
• Si vous commettez un faux pas, excusez-vous simplement avec un sourire et un léger salut (le wai).

Adopter les bons gestes et respecter les codes culturels locaux est un signe d’intelligence sociale. Cela vous aidera à établir des relations harmonieuses et à être perçu comme un expatrié bien intégré et respectueux.