Les démonstrations d’affection en Thaïlande : ce qu’il faut savoir

Pour beaucoup d’expatriés occidentaux, la Thaïlande est un pays accueillant, tolérant et ouvert. Cependant, en matière de démonstrations d’affection, les usages locaux diffèrent sensiblement de ceux de l’Occident. Un comportement jugé banal en Europe ailleurs peut ici être perçu comme inapproprié, voire irrespectueux. Comprendre ces codes culturels est essentiel pour s’intégrer harmonieusement.

Une culture de la pudeur et du respect

En Thaïlande, la société accorde une grande importance à la retenue et à la politesse dans les interactions publiques. Les gestes d’affection visibles, comme les baisers, les accolades ou les caresses, sont considérés comme trop intimes pour être affichés en public. Ce n’est pas une question de morale stricte, mais plutôt de respect des autres et de maintien de l’harmonie sociale.

Ainsi, voir un couple s’embrasser dans la rue, au restaurant ou dans un centre commercial reste inhabituel. Les Thaïlandais expriment leurs sentiments de manière plus discrète, par des attentions, des regards ou un simple sourire.

Ce qui est acceptable ou non

Voici quelques repères utiles pour éviter les faux pas :

• Se tenir la main : toléré, surtout dans les grandes villes ou les lieux touristiques.
• Une accolade légère : acceptable entre amis proches ou membres de la famille, mais rarement entre partenaires amoureux en public.
• Les baisers ou gestes affectueux appuyés : mal perçus dans les lieux publics. Ils peuvent choquer les passants, surtout en dehors des zones touristiques.
• Les gestes trop physiques ou les attitudes suggestives : considérés comme vulgaires et irrespectueux envers la culture locale.

Même si certaines zones touristiques, comme Phuket ou Pattaya, semblent plus permissives, il est préférable d’adopter une attitude respectueuse en toute circonstance.

Le poids de la tradition et du bouddhisme

La réserve thaïlandaise s’explique en partie par les valeurs bouddhistes qui imprègnent la société. Le corps est perçu comme un espace privé, et le contrôle de soi fait partie des vertus valorisées. Montrer publiquement ses émotions ou son affection physique est souvent vu comme un manque de maîtrise de soi.

Cette pudeur n’empêche pas la tendresse ou la passion, mais elle s’exprime dans la sphère privée, non dans l’espace public. Pour un expatrié, comprendre cette nuance permet d’éviter d’être jugé comme impoli ou arrogant.

Conseils pratiques pour les expatrié-e-s

• Adoptez la discrétion : évitez les embrassades ou les baisers dans les lieux publics, surtout devant des personnes âgées ou dans les zones rurales.
• Observez les Thaïlandais : inspirez-vous de leur comportement pour trouver le juste équilibre entre respect et naturel.
• Soyez particulièrement attentif dans les temples : toute forme de contact physique y est proscrite, même entre couples mariés.
• Dans les relations mixtes (occidental et Thaïlandais·e), discutez des attentes culturelles pour éviter les malentendus.
• Restez poli et mesuré : un simple geste d’attention ou un sourire sincère sont souvent mieux perçus qu’un contact physique.

En conclusion

En Thaïlande, la pudeur n’est pas synonyme de froideur, mais de respect. Comprendre cette différence culturelle permet de s’intégrer plus facilement et d’éviter les maladresses. Adopter une attitude discrète et respectueuse est non seulement apprécié, mais aussi perçu comme une marque d’intelligence culturelle et de savoir-vivre.